Para los antiguos rishis, el universo entero es una mera apariencia o manifestación de una realidad subyacente, brahman; todas las cosas son una forma o manifestación de brahman. Esta radical visión es llamada advaita o no dualidad.
De acuerdo con esta elevada visión, no sólo el mundo es no real, sino incluso el Ser Supremo, Dios o Ishvara, es no real. Un todopoderoso creador que gobierna el universo y otorga bendiciones puede existir sólo desde la perspectiva de la dualidad.
Y, sin embargo, los mismos rishis que enseñaban la no-dualidad también recitaron plegarias y llevaron a cabo rituales y cultos. Incluso hoy día, muchos maestros tradicionales de Avaita Vedanta prescriben varias clases de plegarias y meditación devocional.
Estas prácticas devocionales dualísticas, prácticas que conocemos como bhakti, están destinadas a ayudarte a comprender a brahman no-dual.
Shankara explicó con mucha claridad lo que los rishis enseñaron: brahma satyam jagan mithya. Brahman es satyam¸verdadero o real, mientras que jagat, el mundo en el que vivimos, es mithya¸ aparente o ilusorio.
Su afirmación está basada en una de las más tempranas expresiones de la no-dualidad, encontrada en el Chandogya Upanishad, donde, un gran rishi le dice a su hijo “conociendo la arcilla, cualquier cosa hecha de arcilla es conocida. Los nombres y las formas (como el cuenco) son simplemente conceptos, mientras que la arcilla es la realidad subyacente debido a la cual ellos existen.
¿La forma del cuenco añade algo de peso a la arcilla de la que está hecho? No. Realmente hablando, este objeto es sólo arcilla, nada más. Este razonamiento sugiere que los nombres y las formas, como este cuenco, son simplemente ideas o conceptos, no son cosas que existan independientemente como el material, la arcilla.
El rishi concluía diciéndole esto a su hijo: así como la arcilla es la sustancia subyacente debido a la cual este cuenco existe, brahman es la realidad subyacente debido a la cual el universo entero existe.
Shankara utilizó la palabra mithya para indicar que el mundo consiste sólo en nombres y formas. Esto significa que el mundo es menos real que brahman porque la existencia del mundo depende completamente de brahman.
Ahora podemos volver a la pregunta ¿son las prácticas devocionales dualísticas compatibles con las enseñanzas de la no dualidad?
Bien, considera el hecho de que el alfarero que hizo ese cuenco no era una ilusión, era tan real como el cuenco. De la misma manera, el ser supremo que creó el universo no es una ilusión. Dios o Ishvara es tan real como esta creación, tan real como las estrellas y la luna, tan real como las montañas y los mares, tan real como tú y yo. Pero todo estos nombres y formas existen dependiendo de una realidad subyacente, brahman.
Para explicar esto más claramente, Shankara distinguió tres niveles de realidad: la realidad absoluta, la realidad empírica y la realidad proyectada. La realidad proyectada es la realidad de tus sueños, que proyectas y experimentas en el sueño, y que sólo existe hasta que te despiertas.
El mundo que experimentas cuando estás despierto pertenece al nivel empírico de la realidad. El mundo exterior creado por Ishvara, el Dios del Cosmos, que continuará existiendo hasta el final del tiempo.
Desde la perspectiva de la realidad absoluta, no hay mundo exterior, ni Ishvara que crea el mundo, no hay seres individuales. Sólo existe brahman no dual. Es como decir que, desde la perspectiva de la arcilla, realmente no hay ningún cuenco, sólo hay arcilla.
Es importante entender que estos tres niveles de realidad no son mutuamente excluyentes, pueden estar presentes simultáneamente en tu experiencia. Shankara distinguió estos tres niveles de la realidad para ayudarnos a comprenderlos individualmente y evitar que confundiéramos uno con otro.
Es crucial entender que cualquier cosa que pertenezca a un nivel de la realidad no puede afectar o interactuar con cosas de otro nivel. Si en el sueño tienes sed, tu sed no puede ser saciada con un vaso de agua en tu mesilla de noche. Sólo las cosas que pertenecen al mismo nivel de realidad pueden afectar o interactuar unas con otras.
¿A qué nivel de realidad pertenece Ishvara o Dios? Como hemos comentado, si Ishvara fuera más real o menos real que el mundo, cualquier tipo de interacción sería imposible. Ishvara no sería capaz de gobernar el mundo o recibir nuestras plegarias y devoción.
Igual que el creador de este cuenco tiene que ser tan real como el cuenco, el creador del universo tiene que ser tan real como su creación. Así podemos concluir que Ishvara y el mundo ambos pertenecen al nivel empírico de la realidad.
Brahman no dual es la realidad más elevada. Tú no puedes realmente orar a la pura existencia que no tiene rasgos o atributos de ningún modo. Pero ciertamente puedes rezar y relacionarte con un inteligente, todopoderoso ser supremo, Ishvara, tan real como tú y yo.
Los antiguos rishis entendieron muy bien que la plegaria y la devoción pueden ser extremadamente útiles en la vida espiritual. Sabiamente incluyeron estas prácticas dualísticas en sus enseñanzas; enseñanzas que pueden conducirte a comprender la más elevada verdad y alcanzar la iluminación.
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