El Rig Veda, la más antigua de las escrituras hindúes dice ekam sad vipra bahudha vadanti¸ “Dios es uno, los sabios lo llaman por muchos nombres”.
Los hindúes poseen una teología única, que describe a Ishvara como habiendo creado el universo de sí mismo, de su propio cuerpo. Las escrituras védicas presentan a Ishvara diciendo “Que me convierta en muchos”. Estas mismas escrituras enseñan que Ishvara es el entramado de la existencia, la materia fundamental a partir del cual se teje el universo.
Por esta razón los hindúes creen que Dios está presente en todo, que habita en cada persona, animal, planta, árbol y roca. Todo lo que existe, sea animado o inanimado, tiene naturaleza divina, porque es una manifestación de Ishvara. Adoran a Dios en forma del sol, Surya, en forma de ríos como el Ganga o en forma de montañas como Arunachala, considerada la forma terrenal de Lord Shiva.
También adoran a Dios en figuras de piedra, metal, yeso y madera. Formas sagradas de diversas deidades denominadas vigraha o murti¸ a través de las cuales se comunican con Dios. Cuando hablas por teléfono, no hablas con el teléfono, sino a través del teléfono. De manera similar, la deidad del altar es un medio a través del cual puedes adorar a Ishvara.
Pero, el simbolismo es importante, no sólo en el hinduismo, sino en todas las culturas. El poder del símbolo puede transformar un trozo de tela en el símbolo de una nación.
Por eso, sólo después de que la deidad de un templo haya sido preparada mediante rituales especiales de consagración puede ser utilizada para la adoración. Estos complejos rituales sirven para energizar una deidad y prepara un templo para la adoración.
En la tradición hindú hay varias formas de culto ritual. En la antigüedad la forma más común era yajña¸ que también se llama homa o havan¸ según las zonas de la India. A través de este ritual Ishvara es adorado mediante ofrendas que le son ofrecidas en un fuego sacrificial, acompañado de la recitación de mantras sagrados. El fuego consume las ofrendas y simbólicamente las transmite a Ishvara.
Hoy la forma más común de adoración en los templos hindúes es puja, un ritual en que se ofrecen diversas ofrendas a la deidad, regalos, comida y palabras de alabanza con oraciones sánscritas y mantras. Realizar puja es como honrar a un muy respetado y querido huésped que llegara a tu casa.
Se puede realizar puja de muchas maneras, pero una ceremonia típica incluye, a menudo, dieciséis pasos u ofrendas:
- dhyana – meditación en la deidad
- avahana – invocación de la presencia de Ishvara en el altar.
- asana – ofrecerle, simbólicamente, un asiento.
- padya– ofrecerle agua para los pies.
- arghya – ofrecerle agua para las manos.
- achamana– ofrecerle agua para la boca.
- snana – ofrecerle un baño (rociándola, simbólicamente, con gotas de agua)
- vastra– vestido, cubrirla con ropas finas
- abharanana – ponerle joyas u ofrecer flores si ya está adornada.
- gandha– ungirla con pasta de sándalo.
- archana – recitación de nombres santos en alabanza de esa forma particular de Ishvara, a menudo 108 nombres.
- dhupa – se le ofrece incienso.
- dipa – se le ofrece una lámpara.
- naivedya – se le ofrece comida, que se purifica rociándola con agua mientras se recita el Gayatri Mantra.
- arati – es el punto culminante de cada puja, con la representación ceremonial de una lámpara brillante, acompañada de la recitación de mantras especiales. Igual que el invitado que llegaba de noche apenas podía verse su cara con la ayuda de una lámpara junto a su cara, en algunos templos la deidad apenas se puede ver, en el interior oscuro, hasta que el sacerdote realiza arati y revela la deidad a los fieles. La luz de arati representa la luz del conocimiento que puede revelar la presencia de Ishvara en tu propio corazón.
- namaskara – a la conclusión de puja los fieles se inclinan en muestra de respeto.
Después de completar puja, la comida, ofrecida antes como regalo a Ishvara, se distribuye a los fieles como un regalo de Ishvara, prasada.
